Ипполит Матвеевич Воробьянинов, в прошлом предводитель дворянства и светский лев, а теперь скромный делопроизводитель ЗАГСа, узнает от умирающей тещи о сокровищах, спрятанных в одном из двенадцати стульев гостиного гарнитура. Эти драгоценности – бриллианты и жемчуги на сумму 150 000 золотых рублей. После смерти тещи Воробьянинов отправляется на поиски стульев, в которых зарыты сокровища. В его приключениях принимает участие Остап Бендер, молодой авантюрист и «великий комбинатор», который стремится помочь Воробьянинову в надежде на долю клада. Однако задача осложняется тем, что тайну о сокровищах теща также открыла своему исповеднику, отцу Федору, который мечтает о своем свечном заводике в Самаре и тоже начинает охоту за стульями. Начинается напряженная гонка за разрозненными по всей стране стульями, каждый из которых может скрывать в себе состояние.